数字机顶盒由于它与电视机紧密联系，且是一种数字化设备，就被称为数字电视机顶盒。 其基本功能是接收数字电视广播节目，同时具有所有广播和交互式多媒体应用功能，包括：

（1）电子节目指南（EPG）：它为用户提供一种容易使用、界面友好、可以快速访问想看节目的方式，用户可以通过该功能看到一个或多个频道甚至所有频道上近期将播放的电视节目。

（2）高速数据广播：它能为用户提供股市行情、票务信息、电子报纸、热门网站等各种信息。

（3）软件在线升级：它可看成是数据广播的应用之一。数据广播服务器按DVB数据广播标准将升级软件广播下来，机顶盒能识别该软件的版本号，在版本不同时接收该软件，并对保存在存储器中的软件进行更新。

（4）有条件接收：有条件接收的核心是加扰和加密，数字机顶盒都具有解扰和解密功能。 总之，有线电视数字机顶盒的技术含量非常高，它集中反映了多媒体、计算机、数字压缩编码、加解扰算法、加解密算法、通信技术和网络技术发展水平，因此其成本和市场销售价格也比模拟机顶盒高。