沿太阳同步轨道运行的卫星，每次从同一纬度地面目标上空经过，都保持同一地方时、同一运行方向，太阳同步轨道是逆行倾斜轨道，倾角在90度～loo度之间，轨道高度在500～looo千米之间，是一种近极地轨道。它的轨道平面绕地轴的旋转方向和周期，与地球绕太阳的公转方向和周期相同。这种轨道的特点是太阳光和轨道平面的夹角保持不变。具有相同的光照条件，因此可在同样条件下重复观测地球。比如卫星第一次飞过某一地面目标上空是当地时间10点钟，那么下一次仍将是上午10点钟从该目标上空飞过。这种轨道对于从天上拍照地面景物有着突出的优点，在不同时期拍照同一目标就可看到目标的动态变化。由于卫星轨道平面和太阳光间保持同一角度，当采用太阳能电池给卫星供电时，只要卫星开始工作时让太阳能电池帆板正对太阳，以后就可经常对着太阳，从而发挥最大的供电效果。